Het Vaticaan is geen museum. Het is de zetel van een soevereine staat met een duizendjarig diplomatiek protocol, een Apostolisch Paleis dat om 17:00 uur sluit voor het publiek en voor bijna iedereen anders bij zonsondergang, en een gastenlijst, wanneer de poorten sluiten, van wellicht dertig personen. Wij regelen geen bezoeken aan de Vaticaanse Musea. Wij regelen het soort bezoek waarbij het museum een uur vóór uw aankomst sluit voor het publiek, waarbij de Sixtijnse Kapel leeg is wanneer u binnenkomt, en waarbij het gesprek plaatsvindt aan een tafel die op geen enkele kaart staat.
Wat "particulier" werkelijk betekent binnen de muren
Er bestaan drie categorieën Vaticaanse toegang die beschikbaar zijn voor privégroepen, en de woorden die worden gebruikt om ze te beschrijven, worden vaak door elkaar gebruikt door wie het verschil niet kent.
De eerste is het **museumbezoek na sluitingstijd** — een kleine groep gasten, vergezeld door een curator van de Musei Vaticani, die door de Pinacoteca, de Stanze van Rafaël en de Sixtijnse Kapel loopt na de publieke uitgang om 18:00 uur. Boekbaar voor groepen van zes tot dertig, vereist zestig dagen vooraankondiging, en omvat een aan beide zijden ondertekende vertrouwelijkheidsovereenkomst.
De tweede is de **privé-ochtend** — hetzelfde circuit maar beginnend om 07:00 uur, vóór de publieke opening. Gereserveerd voor staatsgasten, hoofden van religieuze instellingen en de incidentele familie die langdurig donor is geweest.
De derde is de **pauselijke audiëntie**. Er bestaan drie subcategorieën pauselijke audiëntie: de algemene audiëntie (woensdagochtend, openbaar, tweeduizend deelnemers), de speciale audiëntie (kleiner, voor onderscheiden groepen, georganiseerd via de Prefettura della Casa Pontificia), en de privé-audiëntie, wat de meeste van onze klanten uiteindelijk bedoelen. Een privé-audiëntie is een ontmoeting van vijftien tot twintig minuten in de pauselijke bibliotheek. Het protocol eromheen is precies en lang.
Het protocol rond de audiëntie
Een privé-pauselijke audiëntie vereist minimaal: een schriftelijk verzoek van de bezoeker, doorgegeven via een gevestigde Vaticaanse tussenpersoon; biografische en professionele informatie voor elk lid van de groep (het pauselijk personeel verifieert elke naam); bevestiging van de dresscode (mannen in donker pak, vrouwen met lange mouwen en rokken tot onder de knie, hoofdbedekking voor katholieke vrouwen, handschoenen niet meer vereist maar nog steeds gewaardeerd); en een strikte regel tegen het meebrengen van opnameapparatuur.
Wat er tijdens de audiëntie gebeurt, is volgens lange traditie off the record. Wat wij eromheen regelen — de route van het hotel naar de Bronzen Poort, de chauffeur die weet wanneer hij de radio moet dempen en wanneer hij op de Via della Conciliazione moet stoppen, het bezoek na de audiëntie aan een van de pauselijke basilieken — is wat de ervaring samenhangend maakt.
De Sixtijnse Kapel na sluitingstijd
Voor families is de meest gevraagde dienst het bezoek aan de Sixtijnse Kapel na sluitingstijd. De kapel — Michelangelo’s plafond, het Laatste Oordeel op de altaarmuur, zeshonderd jaar conclaafgeschiedenis — is een andere ruimte wanneer er acht mensen in zijn in plaats van achtduizend.
Het bezoek na sluitingstijd duurt negentig minuten. Het wordt geleid door een senior curator. De curator opent met een vijftien minuten durende inleiding in de Cortile del Belvedere, doorloopt de Pinacoteca, verwijlt in de Stanze van Rafaël (waar conversatie is toegestaan), en sluit af in de kapel zelf. In de kapel is conversatie niet toegestaan, en de meeste gasten kiezen ervoor het niet te proberen. Wij hebben UHNW-gasten ontvangen die een grote afstand voor deze ervaring hebben afgelegd en vijfenveertig minuten in stilte voor het plafond hebben gestaan.
Dat is wat de Maison Française in Italië belooft op haar hoogste expressie: niet toegang, maar de voorwaarden waaronder toegang iets mag betekenen.
Wat wij rond het bezoek coördineren
Een Vaticaanse dag voor onze gasten omvat meer dan het Vaticaan zelf. De ochtend begint doorgaans met ontbijt in het Hotel de la Ville aan de Spaanse Trappen of in het Hotel Hassler, afhankelijk van het uitzicht dat de familie verkiest. Het bezoek is om 11:00 of 18:00 uur, afhankelijk van het protocol. Daarna vindt de lunch plaats in een van drie restaurants in Borgo Pio die wij op privé-retainer houden, waar de tafel is gedekt, het menu vooraf besproken, en de fotografen niet in de zaal zijn.
De wagen die buiten de Musei Vaticani op de Viale Vaticano wacht, heeft een vergunning die wij met de Romeinse Carabinieri hebben uitonderhandeld. De chauffeur weet dat de gasten op de terugweg waarschijnlijk stilte zullen wensen. De route door Trastevere wordt gekozen om zijn leegte op dat uur, niet om zijn schilderachtige waarde. Elk detail is het resultaat van twintig jaar dit doen en op de harde manier hebben geleerd dat de ervaring niet het artefact is — het is de stilte rond het artefact.
Reservering
